摘要: 淮河源远流长,为我国古“四渎”之一,著名大川。《禹贡》曰:“导淮自桐柏”。可谓地理书中最早的淮源记载了。在隋以前,桐柏二字虽为古文献中多见之词,它却不是指今天的桐柏县。到了隋开皇中改淮安为桐柏时,始有桐柏县之名。至于今天的桐柏县治,则始于北宋开宝五年(972年)。因而隋以前所说的桐柏,无疑是指桐柏山。《禹贡》所说亦是。这就可以把“导淮自桐柏”解释为淮河发源于桐柏山了。然而,桐柏山广166公里,袤105公里,地垮两省八县,何处为源,就无从说起。所以《禹贡》给后人留下的这个难题,让人们在广阔的桐柏山区去寻索它的答案。源者“水流起头的地方”(见《辞海》)。古往今来的专家学者以及公务人员,为探求这个“水流起头的地方”披荆斩棘,劳心苦形,历久不息。但时至今日,尚有争议。现就本人所能寻阅到的历来各种有关载籍,按其获取的成果为准,试把探索淮源的历史划分为三个阶段。